Un equipo de investigadores de la Fundación Instituto Leloir demostró que el mecanismo de replicación del virus del dengue es compartido por más de 20 virus del género Orthoflavivirus, incluidos Zika y fiebre amarilla. El hallazgo abre la posibilidad de desarrollar un antiviral de amplio espectro.
Un equipo de científicos argentinos, liderado por la viróloga Andrea Gamarnik en la Fundación Instituto Leloir (FIL), publicó un estudio en la revista Plos Pathogens en el que demuestran que el mecanismo de replicación del virus del dengue es “universal” para todos los virus del género Orthoflavivirus. Este género incluye al Zika, el de la fiebre amarilla y más de 20 virus que causan distintas enfermedades.
El autor principal del estudio, el doctor en química Santiago Oviedo-Rouco, explicó a la Agencia CyTA-Leloir: “Descubrimos que todos los virus del género Orthoflavivirus peligrosos para los humanos comparten una pieza esencial dentro del mecanismo que utilizan para multiplicarse en la célula y además propusimos que esta pieza es un talón de Aquiles común a todos ellos”.
Oviedo-Rouco, miembro del Laboratorio de Virología Molecular de la FIL, agregó: “Buscamos, y encontramos, compuestos químicos que interfieren en este mecanismo y frenan la infección de muchos de ellos en modelos de laboratorio. A largo plazo, esto puede llevar a tener un antiviral de amplio espectro; es decir, un solo medicamento capaz de tratar diferentes virus”.
Según informó la Agencia Noticias Argentinas, el equipo trabajó con el virus del dengue como un modelo de construcción y reemplazó sus partes por las de otros virus transmitidos por mosquitos o garrapatas. “Funcionó con todos ellos. Esto demostró que los orthoflavivirus comparten un mismo mecanismo de multiplicación y que esas porciones clave de ARN que son promotoras para la replicación en distintos virus son intercambiables entre sí”, señaló Oviedo-Rouco.
Para buscar cómo bloquear esas porciones, el grupo de Gamarnik realizó análisis estructurales computacionales en colaboración con la especialista en modelado de biomoléculas Mehrnoosh Arrar y su equipo del Instituto de Cálculo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y el CONICET. Tras un rastreo, identificaron un compuesto que se une a esta pieza universal e inhibe la multiplicación de varios orthoflavivirus.
Oviedo-Rouco aclaró: “Esto es muy esperanzador, aunque todavía falta mucho trabajo para determinar si efectivamente se pueden convertir en medicamentos para tratar pacientes”. Y añadió: “Aunque este camino es largo, nuestro descubrimiento ofrece una ventaja fundamental: no estamos buscando un tratamiento para una sola enfermedad, sino una llave maestra que podría protegernos contra múltiples virus actuales y, lo más importante, contra amenazas que aún no conocemos”.