La selección argentina se enfrentará a Inglaterra en una de las semifinales del Mundial, un partido que trasciende lo deportivo por la historia compartida entre ambas naciones, desde la Guerra de Malvinas hasta los duelos futbolísticos protagonizados por Diego Maradona.
El Mundial de fútbol presenta una doble función de semifinales con equipos de alto calibre: Argentina, último campeón del mundo; Francia, último finalista; Inglaterra, último finalista de la Eurocopa; y España, último ganador de la Eurocopa. No se registraron sorpresas mayúsculas en esta instancia, a diferencia de ediciones anteriores donde selecciones como Marruecos o Croacia alcanzaron etapas avanzadas.
El encuentro entre Argentina e Inglaterra se considera un clásico por la rivalidad histórica. Según declaraciones del entrenador Lionel Scaloni, “el Mundial está raro, hay resultados sorpresivos, pero al final siempre llegan más o menos los de siempre”. Argentina, pese a no mostrar un juego fluido, ha convertido goles en todos sus partidos, con un promedio de tres por encuentro.
El antecedente más recordado entre ambos equipos ocurrió el 22 de junio de 1986, en el Estadio Azteca, durante los cuartos de final del Mundial de México. Ese partido, el primero tras la Guerra de Malvinas (1982), incluyó dos goles de Diego Maradona: el denominado “gol del siglo” y el conocido como “la mano de Dios”. Antes del encuentro, Maradona habría dicho a sus compañeros: “Muchachos, éstos fueron los que nos mataron a nuestros pibes”.
La rivalidad se remonta a encuentros anteriores. En el Mundial de 1966, el argentino Antonio Ubaldo Rattín fue expulsado durante un partido contra Inglaterra, episodio que llevó a la implementación de las tarjetas amarilla y roja en el Mundial de 1970. En 1998, en Saint-Étienne, Argentina eliminó a Inglaterra en octavos de final por penales, con una actuación destacada del arquero santafesino Carlos Ángel Roa. En 2002, durante el Mundial de Corea-Japón, Inglaterra venció a Argentina en fase de grupos con un gol de David Beckham.
El enfrentamiento del miércoles se jugará en Atlanta. Los hinchas argentinos han popularizado el cántico: “Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo, Argentina quiero verte bicampeón”.