La ciudad de Rosario acumula una extensa trayectoria en la organización de eventos deportivos de gran escala, desde el Mundial de Fútbol de 1978 hasta los próximos Juegos Suramericanos que comenzarán el 12 de septiembre.
Desde el Mundial de Fútbol de 1978, cuando la selección argentina dirigida por César Luis Menotti disputó en el estadio de Rosario Central partidos contra Polonia, Brasil y Perú, la ciudad de Rosario fue sede de más de 40 certámenes deportivos de carácter internacional. Entre ellos se destacan los II Juegos Sudamericanos «Cruz del Sur» (1982), el XI Campeonato Mundial de Básquet (1990), el XII Campeonato Mundial de Hockey sobre césped femenino (2010), la largada del Rally Dakar (2014) y los III Juegos Suramericanos de la Juventud (2022).
Los edificios que se estrenarán en los próximos Juegos Suramericanos, como los estadios del parque Independencia, el centro acuático y la villa olímpica en la zona sur, posicionarán a Rosario como «la ciudad del interior del país con más y mejor infraestructura deportiva», según una funcionaria municipal. Este punto permitirá sumar «nuevas oportunidades y captar más eventos».
La organización de estos torneos tiene un impacto económico y social. Según la funcionaria, las competencias pueden fomentar la actividad física en las nuevas generaciones: «En estos juegos los chicos pueden conocer de primera mano las distintas disciplinas deportivas que pueden practicar en la ciudad. Son un acercamiento a los deportes que se practican en los 15 polideportivos municipales o en los clubes de la ciudad».
El detrás de escena de las competencias
La provincia de Santa Fe se postuló para organizar los Juegos Suramericanos a fines de 2022. La propuesta recibió el aval del Comité Olímpico Argentino y, en marzo de 2023, fue aprobada por la Asamblea de la Organización Deportiva Suramericana (Odesur). Federico Angelini, vocero de los Juegos Suramericanos para Rosario, recordó que «el nivel de conflictividad que había en la provincia, sobre todo por la situación de inseguridad que se vivía en Rosario, hacía que muchos clubes, asociaciones y confederaciones no vieran con buenos ojos que la ciudad sea sede de la competencia».
Angelini consideró que «fue clave la decisión política del gobernador (Maximiliano) Pullaro y de los intendentes de Rosario, Rafaela y Santa Fe de hacerse cargo de llevar adelante los juegos y crear un comité organizador». También señaló que «la base para poder tener los juegos fue el plan de seguridad que se implementó en Rosario, porque eso permitió que la ciudad vuelva a traer turismo y ser receptora de grandes eventos deportivos, culturales o empresariales».
Para la construcción de la infraestructura, Santa Fe invirtió 90 millones de dólares, de los cuales 75 millones provinieron de un crédito del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), con una tasa diferencial y un plazo de devolución de 18 años. Angelini afirmó que tras los Suramericanos «Santa Fe será, por lejos, la provincia del país con mejores espacios deportivos», y mencionó el centro acuático de zona sur, con pileta olímpica y natatorio para saltos ornamentales, y la Villa Olímpica con 245 departamentos. También destacó la mejora en calles y espacios públicos en el parque Independencia y la zona sur.
«Fue todo un desafío hacer tanta obra de infraestructura pública en tan poco tiempo. Los proyectos que normalmente llevan más de tres años, se hicieron en menos de 24 meses», afirmó Angelini, quien destacó la decisión del sector privado de acompañar el proceso. Los juegos, que comenzarán el 12 de septiembre, «en realidad comenzaron hace casi cuatro años, cuando empezó todo el movimiento con las asociaciones y confederaciones deportivas», concluyó.
Una ciudad deportiva
Martín Beristain, profesor de la Licenciatura en Turismo de la Universidad Nacional de Rosario, sostuvo que la elección de Rosario como sede de los Juegos Suramericanos «no es casual». «La ciudad viene hace años construyendo un perfil deportivo turístico que tiene que ver con su trayectoria en la organización de eventos deportivos de carácter masivo, como pueden ser el Dakar, el Mundial de Hockey, el Mundial Juvenil de Rugby o los juegos de playa, lo que dentro del marco del país la ubica en un lugar de referencia», explicó.
Beristain señaló que los Juegos «son consecuencia de un posicionamiento de Rosario como una ciudad deportiva que se viene construyendo desde hace más de veinte años». Afirmó que «históricamente Rosario era una ciudad donde los visitantes pasaban una sola noche. Actualmente, esa lógica cambió y los turistas ya pasan en promedio casi tres noches».
En cuanto al legado de los megaeventos, Beristain mencionó el caso del Mundial de Fútbol de Brasil, donde varios estadios quedaron en desuso, y contrastó con la estrategia de Rosario: «En Rosario la apuesta tiene que ver con una decisión estratégica de poner en foco el parque Independencia, revalorizándolo como un pulmón de la ciudad». Consideró que el posicionamiento de la ciudad y el legado en infraestructura urbana son la principal ganancia de estas competencias.
Uno por uno, los grandes encuentros
El historial de grandes eventos deportivos en Rosario comenzó en 1978 con los partidos del Mundial de Fútbol. En 1982, la ciudad fue sede del X Campeonato Mundial de Voleibol y de los II Juegos Sudamericanos «Cruz del Sur», con más de 1.300 atletas. En 1990, alojó el XI Campeonato Mundial de Básquet. En 1995 se realizó la primera edición del Maratón Acuático Internacional de Aguas Abiertas, que continuó hasta 2014.
En 2001 se disputó el XIII Campeonato Mundial de Fútbol Sub 20. En 2004 se realizó el primer Champions Trophy de Hockey Femenino, con una segunda edición local en 2012. En 2010, la ciudad fue sede del XII Campeonato Mundial de Hockey sobre césped femenino y del III Campeonato Mundial de Rugby Juvenil. En 2011, se realizaron el V Campeonato Panamericano de Patinaje y la séptima etapa del Circuito Sudamericano de Beach Vóley.
En 2012 llegaron el XI Campeonato Sudamericano de Gimnasia Artística y el Rugby Championship, que se repitió en 2013. Ese año también se disputaron el XXII Campeonato Sudamericano Infanto Juvenil de Tenis de Mesa, el Campeonato Sudamericano de Vela clase 29, el Campeonato Sudamericano y Panamericano de la Juventud de Equitación, el XI Campeonato Sudamericano de Esgrima, los XI Juegos Panamericanos de Taekwondo ITF y la Copa Sudamericana de Faustball.
En 2014, la ciudad fue punto de partida del Rally Dakar, que pasó por Rosario en dos ediciones más. También se realizaron el XI Gran Prix del Mercosur de Veteranos de Atletismo, el XXII Panamericano y I Parapanamericano de Tiro con Arco, y el LVIII Campeonato Mundial de Patinaje de Velocidad. En 2015, se disputaron el XXI Campeonato Mundial de Hockey In Line y las finales de la II Liga Mundial de Hockey Femenino. En 2016, se realizó el Campeonato Mundial de Rally Cross de Automovilismo, repetido ese mismo año.
En junio de 2018 llegó el Campeonato Mundial de Básquet U17 y en marzo de 2019, los IV Juegos Suramericanos de Playa convocaron a unos 2.000 atletas de 14 países. En 2022 se disputaron los III Juegos Suramericanos de la Juventud; en 2023, la IV CONMEBOL Copa América de Fútbol Playa; y en 2024, la primera fase de la Copa Davis. En septiembre de 2025 se realizaron los I Juegos Argentinos de Alto Rendimiento (JADAR). Los XIII Juegos Suramericanos, que comenzarán el 12 de septiembre, contarán con más de 4.000 atletas de 15 países de América del Sur, el Caribe y Centroamérica.