Eduardo Varela, árbitro de la Primera División de Uruguay, mostró tarjetas amarillas y rojas a través de un dispositivo similar a un celular durante el partido entre Nacional y Rentistas.
Eduardo Varela, de 39 años, árbitro de la Primera División del fútbol uruguayo desde hace cuatro temporadas, se convirtió en el primer referí en utilizar tarjetas electrónicas a nivel profesional. La situación se produjo durante el partido entre Nacional y Rentistas, que finalizó con victoria de Nacional por 3-0, correspondiente a la Copa AUF.
Varela no empleó las tradicionales tarjetas de plástico o cartón. En su lugar, mostró las amonestaciones y expulsiones mediante un dispositivo electrónico similar a un teléfono celular. La primera expulsión virtual fue para Nahuel Gelos, jugador de Nacional.
En declaraciones al programa Minuto 1, de Carve Deportiva, Varela describió el funcionamiento del aparato: «Es impresionante, te facilita todo… Si vos lo mirás, es como un celular, pero tenés dos botones, uno amarillo y otro colorado. Y en la pantalla hay otro botoncito con el que explorás cada equipo y los jugadores». El árbitro explicó que su informe se transfiere a través de una aplicación a sus asistentes y al Comet, que coordina los aspectos reglamentarios.
El uso del dispositivo generó reacciones diversas. Varela señaló: «Se pierde la esencia de la tarjeta, ese tarjetazo fuerte, lo entiendo… pero es una ayuda muy positiva». Además, mencionó que «hay un sector del fútbol que no está muy de acuerdo con la innovación».
El árbitro también indicó que el dispositivo permite registrar los cambios y está pensado para una futura conexión con el VAR. Sobre las críticas, comentó: «Está buenísimo. Entiendo que haya críticas, pero rescatemos que es uruguayo. Si esto lo sacaban el otro día en la Champions, en el partido del City contra el PSG, estaríamos todos enamorados».
Varela reconoció una limitación técnica: la luz amarilla o roja se visualiza de un solo lado, ya que la parte trasera es negra, y en partidos con luz diurna dificulta su visibilidad para los espectadores. «Eso es algo que ya planteé, se le podría poner una luz led alrededor, mi familia estaba en la cancha y me dijo que no se veía muy bien», afirmó.
El partido entre Nacional y Rentistas se disputó el 16 de octubre de 2026, según la publicación de DSports Uruguay en la red social X, donde se destacó la expulsión de Gelos como la primera bajo esta modalidad.