La intendencia de Fiambalá, Catamarca, clausuró preventivamente un complejo termal luego del fallecimiento de un niño de diez años que padeció meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), causada por la ameba Naegleria fowleri. Según los CDC, la infección es poco frecuente y fatal en el 97% de los casos.
La intendencia de Fiambalá, en la provincia de Catamarca, dispuso la clausura preventiva de un complejo termal de esa localidad tras el fallecimiento de un niño de diez años que sufrió meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección causada por la ameba Naegleria fowleri, también conocida como ameba «come cerebros».
Qué es la Naegleria fowleri
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la MAP es una infección poco frecuente: cada año menos de diez personas la contraen. Sin embargo, las consecuencias son fatales en el 97% de los afectados.
La ameba es termófila, es decir, se encuentra principalmente en aguas dulces cálidas, por lo que habita sobre todo en zonas subtropicales y tropicales. De acuerdo con los CDC, la Naegleria fowleri se reproduce mejor a una temperatura de 46 grados Celsius. En casos excepcionales, estos organismos unicelulares también prosperan en piscinas que no están correctamente cloradas o en agua potable contaminada. La ameba no se encuentra en agua salada.
Síntomas y vías de infección
Las amebas se alimentan normalmente de bacterias presentes en el agua y en el suelo. En ciertas ocasiones, logran introducirse en el cuerpo humano a través de la nariz, lo cual puede suceder al nadar, bucear o al limpiarse la nariz con agua contaminada. Desde allí, la Naegleria fowleri penetra en el cerebro a través del nervio olfatorio, el primer nervio craneal, responsable del sentido del olfato.
El período de incubación, es decir, el tiempo que transcurre desde la infección hasta la aparición de los síntomas, oscila entre tres y catorce días. Las personas infectadas presentan fiebre, náuseas, vómitos y dolor de cabeza; luego pueden aparecer trastornos sensoriales y motores.
Posteriormente se produce la denominada meningoencefalitis hemorrágica necrotizante, una inflamación del cerebro que destruye el tejido cerebral. Los afectados entran en coma y, en la mayoría de los casos, fallecen.
Según los CDC, la infección por Naegleria fowleri solo es posible a través de la nariz. No se produce transmisión por gotículas ni aerosoles a través del aire, y tomar agua contaminada tampoco supone ningún peligro en lo que respecta a la infección por esta ameba.
Tratamiento y recomendaciones
Los especialistas recomiendan que si tras bañarse en un lago de aguas cálidas una persona sufre dolor de cabeza, tiene rigidez en el cuello, fiebre y vómitos, debe acudir al médico de inmediato porque puede estar padeciendo la MAP, la cual se trata con una combinación de medicamentos.
Si bien algunos medicamentos se usaron con éxito en el tratamiento de pacientes que sobrevivieron, la MAP es tan poco frecuente que, una vez que se manifiesta, la enfermedad avanza con tanta rapidez que podría resultar difícil encontrar tratamientos eficaces.
Fuente: NA