El pontífice, nacido en Chicago, es hincha de los White Sox, equipo involucrado en el escándalo de arreglo de la Serie Mundial de 1919. La historia del primer caso público de corrupción en el béisbol y su vínculo con la legalización actual de las apuestas.
El papa Francisco, nacido en Chicago en 1955, es simpatizante de los White Sox, el equipo de béisbol de esa ciudad. Ese club protagonizó en 1919 el primer escándalo de arreglo de apuestas que se hizo público en una Serie Mundial.
Ocho jugadores de los White Sox fueron acusados de recibir sobornos para perder la Serie Mundial de 1919 ante los Cincinnati Reds. El caso se conoció como «la pérdida definitiva de la inocencia» del deporte estadounidense y estuvo vinculado al mafioso Arnold Rothstein.
La novela «El gran Gatsby» de F. Scott Fitzgerald (1925) menciona el episodio a través del personaje Meyer Wolfsheim. En «El Padrino II», el personaje Hyman Roth afirma: «Me encanta el béisbol desde que Arnold Rothstein arregló la Serie Mundial en 1919».
El libro «Eight Men Out» de Michel Asinof (1963) ubicó el escándalo en un contexto de explotación laboral. Una investigación posterior de la Society for American Baseball Research (SABR) estableció que los White Sox eran el plantel mejor pago de la Liga Americana, pero señaló que los jugadores pertenecían de por vida a los clubes y que el dueño Charles Comiskey fijó las entradas más caras y abonó salarios desiguales.
Según la SABR, los jugadores iniciaron el contacto con la mafia porque sabían que sus colegas de los Chicago Cubs habían cobrado un soborno de diez mil dólares por dejarse ganar la Serie Mundial de 1918.
El principal acusado fue «Shoeless» Joe Jackson, bateador histórico. Las confesiones desaparecieron antes del juicio penal. Los jugadores fueron absueltos judicialmente, pero expulsados de por vida del béisbol. El caso impuso reglas sobre las apuestas en el deporte de Estados Unidos.
En 2018, un fallo de la Corte Suprema de Justicia legalizó las apuestas deportivas en ese país. Las grandes ligas (béisbol, fútbol americano, hockey sobre hielo y NBA) se asociaron con empresas de apuestas. Casi la mitad de los adultos estadounidenses de entre 18 y 49 años tiene una cuenta de apuestas deportivas en línea, según datos citados por el periodista Jon Lee en The New York Times.
En la Argentina, el Congreso debate actualmente qué debe hacer el Estado con el tema. El artículo de Lee se titula: «Las apuestas están matando al deporte y consumiendo a Estados Unidos».