El astronauta de la NASA Donald R. Pettit publicó en su cuenta de X dos fotografías de Miami-Dade tomadas desde la Estación Espacial Internacional en 2012 y 2025. Las imágenes muestran la transición de las luces de vapor de sodio a la tecnología LED en el área urbana.
El astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) Donald R. Pettit publicó en su cuenta de X dos fotografías del condado de Miami-Dade, en Florida, tomadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Las imágenes, capturadas en 2012 y 2025, muestran el cambio en la iluminación urbana del área.
En la fotografía de 2012, la ciudad presenta un tono amarillo-anaranjado, característico de las lámparas de vapor de sodio. En la imagen de 2025, se observa una mezcla de colores, correspondiente a la instalación de luminarias LED. Pettit escribió al publicar las imágenes: “Esta ciudad ha cambiado enormemente desde mi misión anterior, reemplazando sus luces de vapor de sodio amarillo-naranja por LEDs multicolor. ¡La cuadrícula de la ciudad realmente resalta! Esta toma de control de la iluminación urbana por LEDs es a nivel mundial”.
Donald R. Pettit es ingeniero químico, doctor en Ingeniería Química por la Universidad de Arizona y oriundo de Silverton, Oregón. Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas de la NASA en abril de 1996, trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, Nuevo México.
Pettit acumuló 590 días en el espacio y 13 horas de caminatas espaciales a lo largo de cuatro vuelos espaciales. Su primera misión fue la Expedición 6, en 2002. Luego participó en la misión STS-126 (2008) y en las Expediciones 30 y 31 (2012), período en el que tomó algunas de las fotografías que ahora sirven de referencia. Su cuarta misión comenzó el 11 de septiembre de 2024, a bordo de la nave Soyuz MS-26, como ingeniero de vuelo de las Expediciones 71 y 72. Regresó a la Tierra el 19 de abril de 2025, según su perfil oficial en la NASA.
Las lámparas de vapor de sodio producen un espectro lumínico que se percibe como amarillo-anaranjado, mientras que las luminarias LED combinan distintos tipos de diodos emisores de luz y producen tonos que varían según el modelo y la temperatura de color. La ISS orbita a aproximadamente 400 kilómetros de altura.
El reemplazo de luces de sodio por tecnología LED responde principalmente a razones de eficiencia energética. El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que la expansión del LED podría reducir cerca de la mitad del consumo energético de la iluminación general hacia 2030. El organismo señala que la tecnología LED ofrece tamaño compacto, vida útil prolongada, resistencia a golpes y vibraciones, buen desempeño en bajas temperaturas, ausencia de emisiones infrarrojas y ultravioletas, y encendido inmediato.