En 2002, estudiantes de arquitectura de Auburn University apilaron 72.000 baldosas de alfombra desgastadas para construir los muros de la Lucy Carpet House en Mason’s Bend, Alabama. El programa Rural Studio acumula más de 220 proyectos construidos y 1.200 estudiantes formados.
En Mason’s Bend, Alabama, una casa familiar fue construida en 2002 con 72.000 baldosas de alfombra desgastadas apiladas a modo de ladrillos. El proyecto se denomina Lucy Carpet House y fue realizado por estudiantes de Rural Studio, el programa de diseño y construcción de la Escuela de Arquitectura, Planificación y Arquitectura del Paisaje de Auburn University.
Según la ficha oficial de Rural Studio, la vivienda fue pensada para la familia Harris. Sus muros contienen 72.000 baldosas individuales sostenidas por compresión bajo una pesada viga de madera. Las baldosas fueron almacenadas durante siete años antes de su uso, con el objetivo de que no liberaran gases residuales del material.
El proyecto surgió de un patrocinio de Interface, fabricante de baldosas de alfombra. La consigna consistía en aprovechar material usado para la construcción de una vivienda. Los estudiantes lo emplearon como masa estructural en lugar de revestimiento, formando paredes gruesas y densas. La casa incluye una torre con un dormitorio en la parte superior y un refugio contra tornados en la inferior.
Rural Studio fue creado para combinar la construcción con el aprendizaje y el servicio. El programa trabaja en el Black Belt de Alabama, una región rural con necesidades de vivienda, infraestructura y acceso a recursos básicos. Su misión, según la institución, integra la educación de estudiantes, la investigación sobre vida rural saludable y soluciones construidas junto a las comunidades.
Más de tres décadas después, la Lucy Carpet House forma parte de una obra mayor. Rural Studio informa que ha construido más de 220 proyectos y ha formado a más de 1.200 estudiantes en el Black Belt. Cada año, alrededor de cuarenta alumnos participan de esta experiencia de aprendizaje situada, viviendo y trabajando cerca de las comunidades para las que diseñan.
El programa también desarrolla edificios cívicos, espacios comunitarios, investigaciones sobre vivienda accesible, sistemas de madera, agricultura de pequeña escala y acceso a agua limpia. En su propia definición, Rural Studio no pregunta a los estudiantes únicamente qué se puede construir, sino qué debería construirse.
La casa de 72.000 baldosas es una pieza dentro de la producción del programa, que utiliza descarte industrial como material de construcción.