Una tormenta que descargó entre 20 y 38 centímetros de agua en 24 horas provocó inundaciones en el estacionamiento del Amerant Bank Arena y en el centro comercial Sawgrass Mills, tras un partido de los Florida Panthers. El alcalde de Sunrise, Mike Ryan, afirmó que el sistema de drenaje no está diseñado para absorber ese volumen de agua en tan poco tiempo.
Cientos de fanáticos de los Florida Panthers salieron el lunes por la noche de un partido de la NHL disputado en el estadio Amerant Bank Arena, en Sunrise, condado de Broward, Florida, y se encontraron con un estacionamiento completamente inundado. El agua les llegaba hasta las rodillas, varios vehículos quedaron varados y algunos conductores debieron abandonar sus autos en medio de la oscuridad y la lluvia torrencial.
La causa fue una tormenta que descargó entre 20 y 38 centímetros (8 a 15 pulgadas) de agua en apenas 24 horas sobre la zona.
Jeff Berman, quien asistió al partido con su hija de 10 años, contó a NBC 6 que, en el tercer período, el agua ya empezaba a filtrarse por el techo del estadio. “El agua caía a chorros, lo que fue impactante”, dijo. Al salir, describió: “Fue una escena apocalíptica. Mi hija de 10 años quedó casi con el agua a la cintura”. Berman dejó su auto en el estacionamiento y tomó un servicio de transporte por aplicación para llegar a casa con su hija. Al regresar al día siguiente, el vehículo eléctrico no arrancó. “Las baterías de alto voltaje y los autos eléctricos no toleran el agua”, señaló.
El centro comercial Sawgrass Mills Mall, ubicado frente al Amerant Bank Arena, también quedó parcialmente sumergido. Drones de medios locales captaron el martes por la mañana decenas de vehículos varados entre el agua, caminos internos cubiertos, una camioneta atascada en una zanja y un hombre empujando su auto en medio del barro. La Policía de Sunrise cerró algunos accesos al centro comercial y recibió al menos 30 llamadas de emergencia durante la noche. El mall abrió sus puertas recién a las 14:00 del martes.
Algunos fanáticos optaron por retirarse sin el auto. Victor Rubio decidió dejar el vehículo y volver al día siguiente. “Estaba muy congestionado y era demasiado caótico, así que decidimos irnos y volver mañana”, dijo al recuperar el auto el martes. Amy Przybylsky, fanática de los Panthers, grabó el momento en que su vehículo quedó atascado en una zanja oculta bajo el agua. “Pensé que estaba manejando por el estacionamiento. De repente, ya estaba atrapada en la zanja”, declaró a WSVN. Przybylsky salió del auto por la parte trasera y caminó por el agua. “Me preguntaba si había caimanes”, admitió. Una familia con camioneta se ofreció a llevarla a un lugar seguro.
La inundación no se limitó a los alrededores del estadio. En el barrio de Plantation Acres, muchas cuadras amanecieron bajo el agua el martes. Algunos residentes se movilizaron a caballo por las calles anegadas. Kathleen Fanjul, vecina del sector, tuvo que salir temprano para trabajar en un centro de votación y dejó su auto bajo la vigilancia de vecinos porque el nivel del agua ya superaba la parte baja de las puertas del vehículo. “Creo que esto es un diluvio bíblico”, comentó a CBS Miami. Otra residente, Michelle White, pidió prudencia a los conductores: “No manejen por las calles completamente inundadas. Es realmente peligroso”.
El alcalde de Sunrise, Mike Ryan, afirmó que el sistema de drenaje de la ciudad no está diseñado para absorber semejante volumen de agua en tan poco tiempo. “El agua se supone que debe quedarse en esta propiedad y no entrar a las casas de nadie. Desafortunadamente, cuando caen 18 centímetros (7 pulgadas) de lluvia en seis horas y hay un gran evento, es una catástrofe para mucha gente”, declaró a NBC 6. El funcionario indicó que la ciudad había pasado el fin de semana previo preparando los canales, pero que no fue suficiente. “Necesitamos entender que estos sistemas son complejos, están interconectados y son costosos si queremos prevenir inundaciones”, subrayó.
No es la primera vez que el estacionamiento del Amerant Bank Arena sufre inundaciones severas. Para el martes por la tarde, el nivel del agua comenzó a bajar lentamente en el estacionamiento de la arena, aunque se esperaban nuevas lluvias durante las horas siguientes que podrían volver a generar anegamientos en la zona.